Haroun est un vieux célibataire, vivant depuis quelques années à Oran. Fonctionnaire à la retraite, il mène une vie de reclus jusqu’au moment où il rencontre dans un bar, pendant la guerre civile des années 1990, Kamel, un journaliste à qui il raconte une histoire incroyable qui remonte à l’été 1942 : il affirme être le frère de « l’Arabe » tué dans une histoire rapportée par l’un des romans les plus célèbres du XXème siècle : L’Étranger d’Albert Camus. Un « Arabe » qui avait pour nom effacé « Moussa »…
Passionnant documentariste, Malek Bensmaïl ne cesse d’explorer la complexité et l’histoire de l’Algérie (Aliénations, La Chine est encore loin, Contre-Pouvoirs…). Pour sa première fiction, d’une belle facture esthétique, il adapte librement le roman de Kamel Daoud, Meursault, contre-enquête. En redonnant un nom à « l’Arabe » tué par Meursault, le film, comme le roman, restitue son identité à tout un peuple colonisé. Moussa a ici un visage, un corps, une famille qui a continué à vivre après son assassinat. En flash-back, son histoire racontée par son frère nous fait traverser la colonisation, la guerre, la décolonisation. Cette parole longtemps empêchée donne chair et âme à des personnages qu’il est salutaire de sortir de l’anonymat.
Festival International du Film de Rotterdam